Chile necesita diversificar su matriz energética, tanto por razones ambientales como estratégicas, siendo esto una meta fundamental para autoridades y empresarios. Entre las opciones posibles, el área de los biocombustibles representa una oportunidad de revalorizar sectores agrícolas actualmente deprimidos, especialmente en la zona norte del país. Para llevar a cabo este desafío, es imperativo que el sector agrícola diversifique sus opciones de producción de biocombustibles, para lo cual es necesario investigar nuevas especies y desarrollar los sistemas productivos para su explotación a escala comercial. Estos nuevos sistemas deberán responder a los requerimientos que tendrá la nueva industria energética: ser compatibles con los objetivos ambientales del país e idealmente aprovechar agro-ecosistemas actualmente degradados o subutilizados.

La producción de biodiesel a partir del aceite de Jatropha curcas, una oleaginosa de porte arbustivo que sobrevive y crece en las tierras marginales, erosionadas y agotadas, y necesita poca agua para crecer, está llamado a ser la nueva alternativa energética.
Junto con Barrick Zaldívar estamos trabajando en el desarrollo comercial del cultivo, como fuente energética alternativa. Para ello se evaluará su adaptabilidad y comportamiento a zonas áridas y se establecerá la tecnología agrícola para su producción en el desierto.
La expansión agrícola de Jatropha para la producción de aceite con fines energéticos cumple con los compromisos establecidos en las Convenciones de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, Biodiversidad, Desertificación y Sequía y el protocolo de Kyoto. Este cultivo, con un significativo potencial de reconversión carbono-oxigeno, permite la estabilización de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Además, contribuye a la conservación de la diversidad biológica, la protección del suelo, las fuentes hídricas, y permite que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climático y el desarrollo socioeconómico prosiga de manera sostenible.
El desarrollo comercial del cultivo energético Jatropha curcas L. puede convertirse en un negocio rentable y económicamente viable ya que como fuente de energía renovable trae consigo una importante contribución al desarrollo económico, social y ambiental del país, la generación de empleos y la reducción de emanaciones de gases contaminantes.
El apoyo a la investigación que realizamos se enmarca en la filosofía de Barrick Zaldívar de Minería Responsable, que busca combinar el uso de tecnología probada con el cuidado del medio ambiente, respetando el entorno y aportando al desarrollo país. Nos ha sorprendido positivamente la apuesta de la Minera por incentivar y desarrollar alternativas que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, concordando con el objetivo de promover nuevas fuentes de energías renovables no convencionales que ayuden a diversificar la matriz energética nacional. Conocer de cerca la política empresarial de Sostenibilidad, la que promueven como crecimiento económico, equilibrio ecológico y progreso social, es parte de lo que hemos descubierto. Estamos comprometidos en un trabajo conjunto con la Gerencia de Medio Ambiente que tiene un marcado compromiso con el potencial de desarrollo del sector agrícola en Chile como motor de desarrollo social.

Biografía

Comenzó sus estudios en el año 1988 estudiando Bioquímica en la Universidad de la Havana. Tres años después realiza un Doctorado en la Universidad Complutense de Madrid y al finalizar este es becado para realizar un Doctorado en The Glasgow University.
Actualmente es Profesor en la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile  e investigador en grupos de Biomedicina y Ciencias de la Vida (IBLS en inglés) en The Glasgow University.
Ha contribuido en publicaciones relacionados a la nutrición de la Arabidopsis, bioquímica y psicología comparativa, revista de plantas, diario de botánica experimental, biología actual, cultivos tropicales, ciencia y técnica de la agricultura cañera, revista internacional de azúcar, etc.

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