Operaciones Barrick

En Sudamérica tenemos 4 operaciones actualmente: la mina de oro Veladero, en Argentina, Pierina y Lagunas Norte, en Perú, y la mina de cobre Zaldívar, en Chile. A continuación, una pequeña explicación del proceso de producción del oro y del cobre

Proceso de extracción del oro

rajo_abierto

Aunque los métodos varían, cada mina tiene que romper una masa sólida de roca y transformarla en piezas más pequeñas y transportables, y trasladar estas piezas a los molinos o pilas de lixiviación. Se hacen sondajes en los agujeros que se producen y se cargan con explosivos y detonadores; para las tronaduras, hay que seguir rigurosos chequeos de seguridad.

Para el traslado de mineral en las operaciones a rajo abierto, la roca ya rota es cargada en camiones con palas inmensas y se lleva a una pila de mineral o a un botadero.

En todo momento camiones cisterna riegan la mina para evitar la generación de polvo en el ambiente.

Mina Pierina, Perú.

Chancado

El mineral es chancado al tamaño de una pelota de softball (2 ó más etapas de chancado). A continuación, se muele hasta convertirse en polvo, lo que permite que el oro sea liberado en forma más eficiente.

Procesamiento

El oro es removido por medios químicos y/o mecánicos, dependiendo del tipo de roca en cuestión, tales como pilas de lixiviación, calcinamiento, autoclave, CIL (carbón en lixiviación) y CIP (carbón en pulpa).

Planta de procesos

La solución rica en oro y plata es filtrada, se le extrae el oxígeno y se le añade polvo de zinc para lograr la precipitación de los metales valiosos. El líquido sobrante es devuelto al proceso de lixiviación a través de un circuito cerrado. Este proceso no produce relaves ni emisiones al medio ambiente.

Fundición

Por último, el oro se puede embarcar como concentrado de mineral o se puede derretir y vaciar en barras de doré y luego es embarcado fuera de la faena para refinación.

Proceso de extracción del cobre en Zaldívar

En la mina de cobre Zaldívar, se utiliza el método de explotación a rajo abierto. Una vez ejecutada la tronadura para extraer el material, el mineral de alta ley es cargado y transportado en camiones de 240 toneladas a una tolva de alimentación del chancador primario.

El material que sale desde este chancador es enviado a los chancadores secundarios, desde donde a través de cintas transportadoras se envía hacia el área de stock pile, para luego pasar al área de pre-harneado y chancador terciario. El material fino de bajo tamaño es enviado a las celdas de flotación, donde se mezcla con agua, cal, colectores y espumantes. Esta mezcla se agita y produce burbujas que llevan a la superficie las partículas de cobre adheridas a ellas; para luego pasar a los espesadores y por un filtro que extrae el exceso de humedad, constituyéndose en concentrado de cobre.

El material que queda de este proceso (cola o relaves) se transporta por gravedad a través de una tubería de 4 kilómetros hasta el depósito de relaves, donde se produce la evaporación de agua, quedando finalmente sólo material sólido.

El mineral chancado se envía por correas transportadoras hacia el área de apilamiento, donde es depositado en una pila de 2.100 metros de largo por 650 metros de ancho y una altura de 9 metros, para luego ser irrigado por goteo con una solución de ácido sulfúrico al 4%. Posteriormente, la solución ácida es percolada.

Proceso de extracción del cobre

El cobre de los minerales sulfurados se recupera por lixiviación bioquímica, utilizando bacterias naturales del mineral. La solución obtenida se lleva a una piscina (PLS) y de allí, por gravedad, hasta la planta de extracción por solventes.

Una vez lixiviado el material, se retira de la pila mediante un sistema de roto-pala y es depositado en el área de pilas de ripios, donde permanecerá hasta el cierre de la faena.

En esta etapa del proceso, y luego de pasar por tanques y filtros, el cobre es transferido desde el área de lixiviación a una solución purificada denominada electrolito, que luego pasa a la etapa siguiente de electro-obtención.

El electrolito es cargado en celdas de la planta de electro-obtención, donde la corriente eléctrica que circula entre las placas de ánodos y cátodos induce al cobre a depositarse en los cátodos, obteniéndose cobre de alta pureza.

Una vez fuera de la planta, los cátodos son transportados vía ferroviaria hacia el puerto de Antofagasta, desde donde son enviados a los destinos finales correspondientes.

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